Данный вид представляет собой листопадный кустарник, высота которого может достигать 2,5-3 м. Дугообразно наклоненные ветки образуют плотную крону шаровидной формы. Побеги окрашены в начале сезона в ярко-красный или оранжево-красный цвет, переходящий затем в насыщенно-коричневый или бурый оттенок. Ветки с ребристой поверхностью имеют редко расположенные колючки длиной около 1 см.
Небольшие листики могут быть окрашены в зеленый, желтый, красный или коричневый цвет. Особенностью является способность менять окраску листьев не только в течение одного вегетационного периода, но и с возрастом. Зеленые листья, меняя свой окрас, к концу сезона становятся ярко-красными.
Цветение наступает в мае. Желтые цветки снаружи имеют красноватый оттенок. Они или собраны в соцветия-кисти, или расположены поодиночке. Однако цветки не обладают такой же декоративной ценностью, как листья кустарника. Осенью на нем появляются несъедобные ягоды кораллово-красного цвета, которые являются украшением обнаженного кустарника в течение всей зимы. Барбарис отличается высокой устойчивостью к морозам, засухе и нетребовательностью к качеству почвы.
